Павел Алексеевич Черенков родился 28 июля (по старому стилю 15 июля) 1904 г. в селе Новая Чигла Воронежской губернии в крестьянской семье. С раннего детства мальчик тянулся к знаниям, часто посещал сельскую библиотеку.  Чтение стало его любимым увлечением.

Окончив церковно-приходскую школу, Павел продолжил обучение в гимназии. В 1924 г. он поступает на физико-математическое отделение Воронежского государственного университета. После обучения молодого учёного направляют в г. Козлов (ныне Мичуринск) преподавать в школе. В этом городе он пробудет с 1928 по 1931 г. Здесь Павел Алексеевич встретит свою будущую жену Марию Путинцеву, дочь Алексея Михайловича Путинцева – воронежского литературоведа и краеведа, профессора ВГУ, основателя дома-музея И.С. Никитина.

В 1930 г. Черенков становится аспирантом Института физики и математики АН СССР в Ленинграде, где в 1935 г. успешно защищает кандидатскую диссертацию, а в 1940 году - докторскую. Работал под руководством С. И. Вавилова. С 1935 года - сотрудник ФИАН имени П. Н. Лебедева, с 1948 года - профессор МЭИ, с 1951 года - профессор МИФИ. Создал и много лет бессменно возглавлял Отдел физики высоких энергий в Филиале ФИАН.  Основным направлением его научной деятельности стало  исследование природы света, возникающего при поглощении растворами излучения высокой энергии. Ему удалось доказать, что почти во всех случаях свет вызывался известными причинами, такими как флуоресценция. Основные работы Черенкова посвящены физической оптике, ядерной физике, физике частиц высоких энергий.

Черенков участвовал в создании синхротронов, за что в 1946 году получает Сталинскую премию СССР. В 1958 г. вместе с Таммом и Франком Черенков был удостоен Нобелевской премии по физике «за открытие и истолкование эффекта Черенкова». Впоследствии были созданы счётчики Черенкова для измерения скорости единичных высокоскоростных частиц.

Умер Павел Алексеевич в Москве, где жил последние 28 лет, 6 января 1990 г. в возрасте 85 лет, похоронен на Новодевичьем кладбище.

 В Мичуринске на здании МБОУ СОШ № 18 имени Э.Д. Потапова установлена мемориальная доска памяти нобелевского лауреата П. А. Черенкова.

Подготовила Л. В. Щекочихина