Николай Михайлович Пржевальский родился 1(13) апреля 1839 г. в селе Кимборово Смоленской губернии.

У родителей было небольшое поместье, и Николай мог часами бродить по лесу. В десять лет Николай с братьями Владимиром и Евгением были зачислены в Смоленскую гимназию, где мальчик считался лучшим учеником. Одноклассники любили его за честность и справедливость. По окончании в 1855 г. гимназии определился унтер-офицером в Рязанский пехотный полк, получил офицерский чин.

Летом 1856 г. Билёвский полк, в котором служил Пржевальский, прибыл в Козлов. Позднее  Николай Михайлович вспоминал о тех годах, о сложившейся обстановке вокруг, о первых разочарованиях.  Единственной отдушиной  для молодого человека были книги, увлечение географией и естествознанием.

Сведения о зоологии и ботанике полученные Николаем Михайловичем в гимназии, пригодились для изучения окрестностей Козлова, изобиловавших лесами и дубравами. Он часто гулял в районе мужского Троицкого монастыря, к стенам которого в то время вплотную подходили вековые леса. И за лето Пржевальский собрал хороший гербарий.

Когда юнкера Пржевальского произвели в офицеры, его назначили в Полоцкий полк, находившийся в Смоленской губернии. Вскоре этот полк перевели в Польшу.

В течение долгого времени Николай Михайлович просил направить его служить в далёкие области России, и, наконец, получил назначение в Восточную Сибирь. Позже он возглавил одну за другой пять экспедиций в Центральную Азию. Последнюю, пятую кампанию Пржевальскому не удалось довести до конца. Заразившись в пути тифом, учёный умер в г. Каракола. Этот город с 1922 по 1992 гг. стал называться Пржевальском, а сейчас опять носит прежнее имя.

Благодаря экспедициям Пржевальского европейцы получили представление об огромной территории от Монголии, Джунгарии до Восточного Тибета и Туркестана, об уникальной самобытной культуре народов Азии. Николай Михайлович открыл несколько видов животных, среди которых дикий верблюд, дикая лошадь, тибетский медведь.

Согласно завещанию Николая Михайловича его похоронили на берегу Иссык-Куля. Деревянный крест на могиле позже заменили на гранитную плиту. Рядом с могилой в 1893 г. торжественно открыли памятник, который стал одной из главных достопримечательностей Восточной Киргизии и обязательным пунктом визита важных гостей.